A kibocsátás-kereskedelem a szennyezés csökkentésének piaci alapú megközelítése, amely gazdasági ösztönzőket biztosít a szennyezőanyag-kibocsátás csökkentésére. Kínában, az Európai Unióban és más országokban bevezették a szén-dioxid-kibocsátás kereskedelmét a CO2 és más üvegházhatású gázok tekintetében, mint az éghajlatváltozás mérséklésének kulcsfontosságú eszközét. Más rendszerek közé tartozik a kén-dioxid és egyéb szennyező anyagok.
Egy kibocsátáskereskedelmi rendszerben egy központi hatóság vagy kormányzati szerv korlátozott számú engedélyt oszt ki vagy értékesít, amely lehetővé teszi egy adott szennyezőanyag meghatározott mennyiségének kibocsátását egy meghatározott időtartam alatt. A szennyezőknek a kibocsátásukkal megegyező mennyiségű engedéllyel kell rendelkezniük. A kibocsátásukat növelni kívánó szennyezőknek engedélyeket kell vásárolniuk másoktól, akik hajlandóak eladni őket.
