Egészen vékony, az emberi hajszálnál ezerszer vékonyabb és a világűrben lévő sugárzásnak ellenálló napelemet fejlesztették ki. A kutatók a félvezető gallium-arzenid felhasználásával kétféle fotovoltaikus eszközt készítettek. Az egyik egy chipre épült, amelyen a cellák ultravékony fényelnyelő gázréteget kaptak, ami kulcsfontosságú a sugárzástűrés szempontjából. Minden egyes cella 120 nanométer vastagságú, ami az ember hajszál ezred részének felel meg. A rendszer hatékonyabb fényelnyelő képességét egy ezüst bevonatú tükör biztosítja. Az új eszköz állítólag húsz éven át tud ugyanakkora energiát termelni.
A fejlesztésről szóló tanulmány szerint mivel egyre több műhold kering, idővel új keringési magasságra, az úgynevezett Molnyija-pályára állítják majd a műholdakat, ahol magasabb a sugárzási szint. Az új napelem azonban ellenáll a sugárzásnak – így nagy hasznát vehetik majd a tudósok akkor, amikor a Jupiter meghódítására készülnek, hiszen az égitest egyik holdja, az Europa környezetében tapasztalható a Naprendszerben mérhető egyik legnagyobb sugárzási környezet.
